Bienvenue chez les ch'tis en Nord Pas-de-Calais !

Cette région qui, comme son nom l'indique, comprend 2 départements seulement recouvre en fait 60% de la Thiérache et au nord-est une partie de la grande plaine européenne qui s'étend jusqu'à l'Oural. Riche par son histoire et par la variété de ses paysages, c'est une région qui offre beaucoup de satisfactions touristiques.

Les amoureux de la nature pourront se promener dans les réserves naturelles régionales du vallon de la Petite Becque, du marais de la Grenouillère, de la pâture Mille Trous ou des Riez du mont des Boffles. Entre la côte d'Opale et Ternon, ils découvriront les paysages du pays des 7 vallées et tout particulièrement la vallée de l'Authie. Ils pourront rejoindre la mer en bateau par le marais de l'Audomarois près de St Omer, rêver en canoë ou en péniche sur le site de Clairmarais. Ils pourront suivre les circuits balisés de la Côte d'Opale de Bray Dunes à Berck, emprunter la Route du Patois qui de Hermin à Hardouin offre un véritable « Chemin des Mémoires et des dictons Patoisants », ou bien encore faire la Ronde des moulins qui les conduira à la découverte des petits villages : moulins à eau, à vent, en briques, en pierre ou sur pivot !

Ceux d'entre vous qui sont à la recherche de curiosités naturelles, après avoir fait les randonnées du Cap Gris nez et admiré la mer au Cap Blanc Nez, pourront aller voir nicher les chauves-souris dans les cavités d'Ardre et les remparts de Montreuil sur mer : ils y verront des Grands Murins et des Murins à oreilles échancrées, (pour les connaisseurs…). Ils pourront aller se documenter au Terril Ste Marie sur la vie d'autrefois ou aller photographier les anciennes carrières de Cléty dont la roche date de 90 millions d'années.

Autre curiosité locale : les « flobart », nom donné aux barques à échouage des pêcheurs dont vous pourrez encore voir des spécimens à Audresselles ou dans le charmant petit village aux toits rouges de Wissant, non loin du Cap Blanc Nez.

Si ce sont les châteaux qui vous passionnent, vous aurez l'embarras du choix. Vous pourrez visiter le château de Louin de style Louis XV et admirer entre autre ses luxueuses écuries. Ou bien, allez au château de Barly, à 20 Km d'Arras : ce château dont la construction a débuté en 1780 est un des rares où tout est parfaitement authentique.

Entre plages et monts des Flandres, visitez le village du livre : Esquelbecq et photographiez son château. Allez également au fort d'Ambleteuse et puis bien sûr prenez le temps de visiter Boulogne-sur-Mer. Emmenez vos enfants à Nausicaa, au Centre National de la mer ; visitez le château qui, fait unique, est dépourvu de donjon et a une forme polygonale : il fut construit au XII siècle par le fils de Philippe Auguste. Vous verrez les restes du donjon de l'ancien château comtal. Puis faites un tour au musée qui contient la cinquième plus belle collection d'art égyptien. Et à 3 Km de la ville, à Wimille, amusez-vous à monter les 263 marches qui vous conduiront à 190 m au-dessus de la mer aux pieds de la statue de Napoléon, haute de 50m, et qui tourne fermement le dos aux côtes anglaises qu'on peut apercevoir de loin par temps clair.

La région offre également de beaux spécimens de l'art religieux. La Chartreuse de St Esprit, l'église St Martin à Hénin-Beaumont qui possède un maître-autel de 9 m en marbre blanc rehaussé d'or. St Pierre de Bouvines vous rappellera la célèbre bataille que vous trouverez représentée sur 21 vitraux de 8 m de haut ! Si vous êtes mélomane allez à Aire sur le lys, dans la collégiale de St Pierre où vous admirerez un superbe buffet d'orgues de 1633 ou bien revenez à Boulogne-sur-mer visiter la cathédrale Notre-dame. Cet édifice religieux mesure 128 m de long sur 42 m de large et contient l'orgue de Schwenkedel : cet instrument qui date de 1975 et possède 2500 tuyaux et 30 jeux de style classique.

Je peux vous citer encore l'abbatiale du St Sépulcre de Cambrai, la cathédrale St Omer d'Arras ou l'abbaye cistercienne Notre-dame de Vaucelles qui date de 1131. S'il vous reste du temps allez sur les pas de Victor Hugo à Montreuil-sur-mer ; photographiez à Calais l'empreinte du pied royal du roi de France revenant d'Angleterre après la chute de l'Empire, ou le groupe des « Bourgeois de Calais » de Rodin. Marie Tudor a dit : « Quand je serai morte et ouverte, on trouvera Philippe (son mari) et Calais inscrits dans mon cœur ». Si vous vous penchez sur Calais, de la préhistoire à nos jours, nul doute que cette ville trouvera aussi une place dans votre cœur…